Котельная установка функционирует за счёт основного из своих элементов - отопительного котла. Помимо него в состав установки входят газоход, дымовая труба, насосы и многое другое.
Котельные установки бывают отопительного и производственно-отопительного типа. Если необходимо отапливать здание, используются преимущественно установки первого типа. Для производственных предприятий с их повышенными нуждами в отоплении, вентиляции и горячем водоснабжении не обойтись без установки производственно-отопительного типа.
Домовые и групповые котельные функционируют на чугунных котлах, тип которых может быть любым. Самым современным из существующих котлов является "Универсал-6". От принадлежит к шатровому типу. Его топка внешняя. У котла имеются несколько секций, соединение крайних из которых происходит за счёт конических ниппелей из стали. Они устанавливаются на графитовой пасте. Чтобы достичь герметичности соединения всех секций, используют болты, длина которых равняется длине котла. Изоляционная мастика покрывает стенки котла. Эта мастика полностью состоит из двух компонентов - белой глины и асбеста. Плотность между щелями достигается за счёт проконопачивания асбестом или промазки мастикой.
Дымовые газы в котле проходят определённый путь. Изначально они попадают в топочное пространство, откуда по газоходам спускаются вниз и через кирпичные газоходы уходят в трубу. В это время в самом котле идут два типа теплопередач: радиационная и конвективная.
Котлы, имеющие внутреннюю топку, подходят только для небольших зданий. Отопить ими большое помещение не представляется возможным. В них предусмотрен вывод продуктов сгорания через специальный патрубок из чугуна, находящийся в верхней части. Внутри котла идёт соприкосновения топлива с его стенками, поэтому нельзя интенсифицировать его работу. В противном случае при увеличении температуры горения возможны перегревы и появление трещин в тех местах, где к ним прилегает уголь.
В редких случаях котельные встраиваются в здания. Но для этого нужно получить специальные разрешения. Накладывается также и ряд ограничений по теплопроизводительности и месту размещения. Так, не позволяется размещение встроенных котельных под фойе, раздевалками, учебными классами, детскими комнатами в различных учреждениях. Не получится установить их и под складами тех материалов, которые относятся к категории горючих.